Día del Inmigrante: la historia de Gaetano Minenna y las raíces del Alto Valle
Cada 4 de septiembre, Argentina conmemora el Día del Inmigrante. Es una fecha que en los libros suena abstracta —barcos, censos, cifras de principios del siglo XX— pero que en Cipolletti tiene nombre, apellido y una plaza de barrio con su nombre grabado. Se llamaba Gaetano Minenna y llegó al Alto Valle en 1926, con un oficio de carrero y las manos dispuestas a plantar árboles en una ciudad que todavía se estaba inventando.
De Bari a La Boca, de La Boca al Valle
Gaetano Minenna nació en Bari, Italia, en 1897. Combatió en la Primera Guerra Mundial y fue hecho prisionero. Terminada la guerra, embarcó en Génova rumbo a la Argentina y desembarcó en el puerto de Buenos Aires el 1° de octubre de 1926, a bordo del buque Giulio Cesare. Como tantos otros recién llegados, paró primero en La Boca, en la casa de coterráneos que ya se habían instalado antes. Pero no se quedó ahí: con 29 años y su oficio de carrero a cuestas, siguió viaje hasta el Alto Valle.
El hombre que ayudó a plantar la Plaza San Martín
En sus primeros años en Cipolletti, Gaetano trabajó como fruticultor en el establecimiento "La Falda", de don Bernardo Herzig. Y cuando se inauguró la Plaza San Martín —hoy corazón simbólico de la ciudad— formó parte de la cuadrilla que plantó sus árboles. Cada vez que alguien se sienta bajo esa sombra, sin saberlo, está sentado bajo un pedacito del trabajo de un inmigrante italiano. Años después, Gaetano compró una chacra en Marconetti, sobre lo que hoy es la Ruta 22 y su continuación hacia Isla Jordán.
Una familia partida entre dos países
En Italia, Gaetano había formado su familia junto a María Luisa Virgilio, con quien tuvo tres hijos: Francisco, Antonio y María. Ya en Cipolletti nacieron Nicolás y Ángela, los dos hijos argentinos de la familia Minenna. Esa mezcla —hijos nacidos en Bari e hijos nacidos en el Alto Valle, bajo el mismo techo— es, en miniatura, la historia de miles de familias que poblaron esta región a principios del siglo pasado.
Cada plaza, cada chacra, tiene detrás la historia de alguien que decidió quedarse.
Gaetano Minenna murió en Cipolletti en 1977, después de medio siglo de vida en la ciudad que adoptó. El 2 de diciembre de 2004, por ordenanza municipal, una plaza del barrio Manzanar IX —en terrenos que habían sido la chacra de su hijo Francisco, en Paso de Los Libres y Los Nogales— pasó a llevar su nombre. Hoy, cada vecino que cruza esa plaza sin saberlo está caminando sobre una parte de la historia del Alto Valle. Este 4 de septiembre es una buena fecha para mirar el propio árbol genealógico y preguntarse: ¿quién fue el Gaetano de mi familia?
Con información de LM Cipolletti.
